Arte cênica, ou artes performativas, englobam expressões artísticas realizadas ao vivo diante de uma plateia, utilizando o corpo e a voz como instrumento principal. Artes cênicas compreendem teatro, dança, circo e ópera, abrangendo atuação, direção, cenografia e dramaturgia em palcos, ruas ou espaços alternativos.
A história da música e da dança data de tempos pré-históricos, enquanto as
habilidades circenses datam pelo menos do Egito Antigo. Muitas artes cênicas são realizadas profissionalmente. A performance pode ser em edifícios construídos propositadamente, como teatros e casas de ópera, em palcos ao ar livre em festivais, em palcos em tendas como circos e na rua.
Na virada do século XIX, Beethoven e o movimento romântico inauguraram uma nova era que levou primeiro aos espetáculos da grande ópera e depois aos dramas musicais de Giuseppe Verdi e à Gesamtkunstwerk (obra de arte total) das óperas de Richard Wagner levando diretamente à música do século XX.
O século XIX foi um período de crescimento para as artes cênicas para todas as classes sociais, avanços técnicos como a introdução do gaslight nos teatros, burlesco, dança minstrel e teatro de variedades. No balé, as mulheres fazem grandes progressos na arte antes dominada por homens.
Os principais aspectos da arte cênica, englobam: Definição, arte do corpo e da presença, focada na performance (teatro, circo, dança); Elementos, inclui interpretação, cenografia, iluminação, figurino e sonoplastia; Formação, cursos de nível superior (bacharelado ou licenciatura) com duração média de 4 anos, focados na prática, técnica e história do teatro; e Campo de Atuação, ator, diretor, dramaturgo, cenógrafo, figurinista, produtor cultural e educador.
